Twitter baru-baru ini hangat dengan dakwaan bahawa sebahagian pelajar yang menerima tajaan pendidikan MARA adalah anak-anak VIP dan individu lain yang mempunyai hubungan rapat. Kebanyakan berhujah bahawa dana tajaan tidak disalurkan kepada kumpulan yang sepatutnya dan pada masa ini disalahgunakan oleh pelajar-pelajar daripada keluarga yang tidak semestinya memerlukannya. Satu ciapan yang membawa sentimen ini malah berjaya meraih lebih 26,800 sukaan dan 25,000 ciapan semula pada masa artikel ini ditulis.
Dakwaan itu sudah tentu segera dinafikan oleh Pengerusi MARA, Datuk Azizah Mohd Dun. Dalam jawapannya kepada Bernama, beliau berkata setakat Januari hingga 30 September tahun ini, daripada 50,555 pelajar tajaan MARA di dalam dan luar negara, 89 peratus atau 44,994 daripadanya adalah daripada kumpulan B40, manakala 10 peratus atau 5,055 adalah daripada kumpulan M40. Beliau selanjutnya menegaskan bahawa hanya satu peratus atau 506 pelajar adalah daripada kumpulan T20.
Namun, jawapan ini mengelirukan. Walaupun hanya peratusan kecil pelajar T20 mendapat tajaan daripada MARA, ia menimbulkan persoalan mengapa ada langsung anak-anak keluarga T20 yang menerima sebarang bentuk tajaan daripada agensi itu. Kumpulan T20 di negara ini pada masa ini ditakrifkan dengan pendapatan isi rumah bulanan RM10,971 dan ke atas; angka ini sepatutnya lebih daripada cukup untuk membiayai pendidikan tinggi anak-anak daripada isi rumah itu.
Bagi mereka yang tidak biasa dengan agensi itu, MARA ialah sebuah agensi di bawah bidang kuasa Kementerian Pembangunan Luar Bandar, ditubuhkan pada 1 Mac 1966 sebagai badan berkanun melalui suatu Akta Parlimen hasil resolusi Kongres Ekonomi Bumiputera yang pertama pada 1965. Ia bertanggungjawab membangun, menggalakkan, memudahkan dan memupuk pembangunan ekonomi dan sosial Bumiputera di persekutuan, khususnya di kawasan luar bandar.
Memandangkan komposisi isi rumah B40 di negara ini masih sebahagian besarnya didominasi oleh kumpulan etnik Bumiputera, adalah diharapkan agar MARA dan agensi-agensi kerajaan sepertinya memastikan dananya digunakan untuk manfaat golongan dalam kumpulan ini. Pendidikan ialah pemacu utama mobiliti sosial; tajaan pendidikan sepatutnya diperuntukkan secara strategik oleh MARA untuk membantu mengangkat isi rumah Bumiputera B40 keluar daripada kemiskinan dan mencapai mobiliti sosial ke atas. Oleh itu, sudah tiba masanya MARA mengkaji semula syaratnya; kriteria sosioekonomi semasa bagi tajaan iaitu pendapatan bercukai tahunan RM180,000 dan ke bawah adalah jauh terlalu tinggi bagi sebuah agensi yang ditubuhkan untuk memenuhi keperluan golongan paling kurang berkemampuan dalam komuniti Bumiputera.
Pengumuman yang dibuat oleh Perdana Menteri Datuk Seri Ismail Sabri Yaakob semasa pembentangan Rancangan Malaysia Ke-12 bahawa pentadbiran akan mengutamakan pendidikan anak-anak B40 perlu disusuli dengan tindakan tegas oleh semua pihak yang terlibat. Membentuk blok penduduk terbesar di negara ini, komuniti Bumiputera perlu diangkat keluar daripada kemiskinan agar negara secara keseluruhan berpeluang menjadi sebuah negara berpendapatan tinggi pada masa hadapan.
